บรรยากาศของดาวหาง 67P ประกอบด้วยดิวเทอเรียมในปริมาณที่สูงอย่างน่าประหลาดใจข้อมูลจากภารกิจ Rosetta ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่ามหาสมุทรของโลกเต็มไปด้วยน้ำจากดาวหาง
น้ำในดาวหาง 67P/Churyumov–Gerasimenko บรรยากาศหมอกบางๆ ของดาวหางไม่ตรงกับมหาสมุทรทางเคมีของโลก บ่งบอกว่าดาวเคราะห์น้อย ไม่ใช่ดาวหาง นำน้ำมาสู่โลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Kathrin Altwegg จากมหาวิทยาลัยเบิร์นในสวิตเซอร์แลนด์ใน แถลงข่าววันที่ 9 ธันวาคม
Altwegg และเพื่อนร่วมงานใช้เครื่องมือบนยานอวกาศ Rosetta เพื่อวัดดิวเทอเรียม
ซึ่งเป็นไฮโดรเจนรูปแบบหนัก ในบรรยากาศที่น้อยมากของดาวหาง 67P หรือที่เรียกว่าโคม่า ผลการวิจัยพบว่าน้ำของดาวหางมีอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนประมาณ 3 เท่าของปริมาณน้ำบนโลกทีมงานรายงาน วันที่ 11 ธันวาคมในวารสารScience
การทำความเข้าใจว่าโลกได้รับมหาสมุทรอย่างไรจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบถึงเหตุการณ์ต่างๆ ในช่วงปีที่ก่อตัวของระบบสุริยะ และอาจบอกใบ้ว่าน้ำทั่วไปอาจอยู่ในดาวเคราะห์คล้ายโลกที่อยู่นอกระบบสุริยะได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์ใช้ดิวเทอเรียมและไฮโดรเจนเป็นตัวติดตามต้นกำเนิดของน้ำในระบบสุริยะ ถ้าดาวเคราะห์สองดวงมีอัตราส่วนของดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนใกล้เคียงกัน น้ำของพวกมันก็น่าจะมาจากที่เดียวกัน
นักวิทยาศาสตร์บางคนแนะนำว่าโลกอาจมีน้ำตั้งแต่กำเนิด คนอื่นๆ โต้แย้งว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะแห้งโดยกระดูกตั้งแต่เนิ่นๆ และจำเป็นต้องส่งแบบพิเศษจากดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยเพื่อให้เปียก เพื่อทดสอบแนวคิดเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วัดอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนในดาวหางและอุกกาบาต ( SN Online: 11/1/14 )
ในช่วงทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวหางสามารถขนส่งน้ำมายังโลกได้ จากนั้นในปี 1986 ยานอวกาศ Giotto ของ European Space Agency ได้บินผ่านโคม่าของดาวหางฮัลลีย์ และพบว่าอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนสูงเป็นสองเท่าของโลก การศึกษาอื่น ๆ พบว่าดาวหางที่มีต้นกำเนิดจากเมฆออร์ตที่อยู่ไกลออกไปมีอัตราส่วนใกล้เคียงกับอัตราส่วนของฮัลลีย์
แต่ไม่นานมานี้ ลูกตุ้มหันกลับมา:
นักวิจัยเริ่มค้นหาดาวหางที่มีอัตราส่วนใกล้เคียงกับโลก ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์ประกาศว่าดาวหาง 103P/Hartley 2 ซึ่งมีต้นกำเนิดในแถบไคเปอร์ มีอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนเกือบเท่าโลก ดาวหางอีกดวงที่ก่อตัวในแถบไคเปอร์ 45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková มีอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนใกล้กับโลกด้วย นักวิทยาศาสตร์เริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่น้ำของโลกมาจากดาวหางที่มีต้นกำเนิดในแถบไคเปอร์เท่านั้น ซึ่งเป็นดิสก์เศษน้ำแข็งในระบบสุริยะชั้นนอกที่มีดาวพลูโตด้วย ( SN: 10/19/13, p. 19 )
การวัดอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนของดาวหาง 67P ซึ่งมีต้นกำเนิดในแถบไคเปอร์ อนุญาตให้ Altwegg และทีมของเธอทดสอบแนวคิดนี้ อัตราส่วนของมันกลายเป็นประมาณ 5.3×10 −4 ; โลกคือ 1.5× 10 −4 .”ข้อมูลใหม่เหล่านี้ทำให้เราต้องคิดให้หนักขึ้น” เอ็ดเวิร์ด ยัง นักธรณีวิทยาแห่งยูซีแอลเอซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับภารกิจโรเซตตากล่าว ความเหลื่อมล้ำในอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนระหว่าง Hartley 2 และ 67P ขจัดแนวคิดง่ายๆ ที่บ่งชี้ว่าดาวหางก่อตัวขึ้นในพื้นที่จำกัดของระบบสุริยะยุคแรก
Young คิดว่ามันไร้เดียงสาที่จะยืนยันว่าร่างกายดึกดำบรรพ์ประเภทหนึ่งเป็นแหล่งน้ำของโลกเพียงแหล่งเดียว บางทีน้ำอาจมาจากส่วนผสมของดาวหางที่มีอัตราส่วนดิวเทอเรียมต่อไฮโดรเจนสูง และดาวเคราะห์น้อยที่มีอัตราส่วนต่ำ ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วจะเท่ากับสิ่งที่เห็นบนโลก Altwegg ตกลงว่าสถานการณ์นี้เป็นไปได้ Young ยังตั้งข้อสังเกตถึงโรงเรียนแห่งความคิดที่ว่าดาวหางและดาวเคราะห์น้อยอยู่บนความต่อเนื่อง ( SN: 1/11/14, p. 22 ) และความแตกต่างระหว่างวัตถุทั้งสองประเภทอาจไม่ดีเท่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคิดไว้
ครั้งหนึ่งปากปล่องดาวอังคารเคยเต็มไปด้วยน้ำของเหลวแหล่งน้ำในแม่น้ำโบราณบ่งบอกว่าทะเลสาบกินเวลานานนับล้านปี Gale Crater ของดาวอังคารอาจเคยเป็นทะเลสาบที่เลี้ยงด้วยแม่น้ำเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ภารกิจกับยานสำรวจ Curiosity ของ NASA ประกาศเมื่อวันที่ 8 ธันวาคมในการแถลงข่าว
“ทะเลสาบไม่ใช่ความคิดใหม่” จอห์น โกรทซิงเกอร์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของคาลเทคกล่าว “นั่นเป็นเหตุผลที่เว็บไซต์ถูกเลือก” แต่ภาพใหม่ทำให้เห็นชั้นตะกอนที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ใกล้ๆ กับฐานของ Mount Sharp ในระยะใกล้ ซึ่งสูงประมาณ 5 กิโลเมตรที่ใจกลางปล่องภูเขาไฟ แผ่นพื้นมีลักษณะคล้ายคลึงกันบนโลกที่แม่น้ำเททรายและเศษซากอื่น ๆ เมื่อเข้าสู่แหล่งน้ำขนาดใหญ่
ความหนาของตะกอนบ่งชี้ว่าสร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายล้านปี ความอยากรู้ก่อนหน้านี้ระบุว่าก้นปล่องพายุครั้งหนึ่งเคยเอื้ออำนวยต่อชีวิตของจุลินทรีย์ ( SN Online: 3/12/13 ) การพิจารณาว่าสภาพเหล่านั้นจะคงอยู่นานเพียงใดสามารถช่วยตัดสินว่าชีวิตของดาวอังคารมีโอกาสที่จะเจริญรุ่งเรืองหรือไม่
